Régóta pletykálták, hogy a jövő évben teljesen megváltozó WRC szériába visszatér egy híres márka, amely korábban már bizonyított a ralli világában, méghozzá nem is kevés sikerrel. Ma már mindez hivatalos, a jövő évi szezonban a MINI visszatér a ralliba.
Az F1 után az egyik legnépszerűbb motorsport, a World Rally Championship 2011-től jelentős változásokon esik át. A jelenlegi autók és az általuk használt technika végleg a múlté lesz, jövőre már a Super2000-es szabályok szerinti kisebb, könnyebb, de a mostaniakhoz hasonló teljesítményű versenyautók indulnak a futamokon. A Citroën az új DS3, a Ford a Fiesta, a Skoda a Fabia 1,6 literes változatával áll a rajtvonalra, az új kihívó pedig a MINI lesz. Az angol márka a híres Prodrive csapattal összefogva építette meg újkori versenyautóját a Countryman modellből, amely utcai változata idén ősszel lép piacra.
Az autót már 2009 óta fejlesztik, és teljes egészében megfelel az FIA Super2000-es előírásainak. A jövő évi szezonban fog először bemutatkozni élesben, igaz akkor még nem a teljes szezont fogják vele végigcsinálni, csupán néhány kiválasztott versenyen vesznek vele részt. Négyhengeres, 1,6 literes turbós motor hajtja majd mind a négy kereket, az új előírások által így ebben a szériában induló csapatok kb. 25%-os költségmegtakarítást érhetnek el, úgy, hogy nem kell lemondanunk a látványos futamokról.
1967-ben Raulo Aaltonen nyert a MINI-vel a Monte Carlo Rally-n
A MINI egyébként már bő 40 évvel ezelőtt is bizonyított a ralliban. Anno 1965-ben és 1967-ben is megnyerték a legendás, 4000 km hosszú Monte Carlo Rally-t. Ott jóval erősebb autókat győztek le az akkori kisautóval, mint pl. a V8-as Fordokat. David Richards, a Prodrive igazgatójának célja, hogy az új versenyautó is "ralli megszállottak millióinak legyen a kedvence".
Az új szabályoknak és a csökkenő költségeknek köszönhetően remélhetőleg egyre több márka visszatér majd ebbe az igazán izgalmas versenybe, gondolok itt többek között a Lancia, az Opel, a Mitsubishi és a Toyota márkákra, amelyek tovább színesíthetnék a vélhetően izgalmas jövőbeli versenyhétvégéket.