Hétfőn este úgy tűnt, hogy lezárul az NHL idei szappanoperája és Ilya Kovalchuk marad a legutóbbi kenyéradójánál, a New Jersey Devilsnél. A szerződés azonban gyorsan vitatémává vált, mivel több részlete is aggodalomra adott okot. Végül a liga is úgy döntött, nem fogadja el a kontraktust, mert az látványosan kihasználja a kiskapukat és úgy próbálja meg megkerülni a fizetési sapkát.
Ilya Kovalchuk örömmel jelentette be, hogy akár még 17 évig is az Ördögök játékosa maradhat. Nem, nem, a szerződés hosszát nem írtuk el, az orosz zseni ugyanis 44 éves koráig „röghöz” kötötte magát, cirka 102 millió dollárért cserébe. Persze a szerződés azért lett ilyen hosszú, hogy a fizetési sapkát kijátsszák. Ugyanis abba nem az adott évben megkeresett fizetés számít bele, hanem a szerződés teljes hosszára vonatkozó átlag fizetés (jelen esetben 102/17, azaz hat millió dollár). Ennek köszönhetően a Devilsnek még marad pénze a fizetési sapkában, hogy Kovalchuk mellé győztes csapatot építsen. És, hogy mi verte ki a biztosítékot a ligánál ami miatt visszadobta a szerződést? Elég csak megnézni a fizetés megoszlását:
2010-11: 6 millió
2011-12: 6 millió
2012-13: 11.5 millió
2013-14: 11.5 millió
2014-15: 11.5 millió
2015-16: 11.5 millió
2016-17: 11.5 millió
2017-18: 10.5 millió
2018-19: 8.5 millió
2019-20: 6.5 millió
2020-21: 3.5 millió
2021-22: 750,000
2022-23: 550,000
2023-24: 550,000
2024-25: 550,000
2025-26: 550,000
Jól látható, hogy az utolsó öt év csak azért került bele, hogy a fizetési sapkába számító összeg minél alacsonyabb legyen. Nem valószínű, hogy Kovalchuk 40 éves kora fölött is korcsolyát húzna (44 évesen mindössze három játékos játszott mérkőzést az NHL-ben: Gordie Howe, Doug Harvey és Chris Chelios). Ha Ilya-nak nem megy akkor visszavonul vagy a Devils olcsón kivásárolja a szerződése hátralévő részéből.
Forrás: www.tsn.ca/nhl
Nehogy azt higgyük, hogy a Devils az első NHL-es klub amely ezzel a taktikával élt. A mozgalmat anno a Detroit Red Wings indította el Henrik Zetterberg és Johan Franzen által, majd Marian Hossa és Chris Pronger klubja is hasonló eszközhöz nyúlt. A különbség annyi, hogy ők nem ennyire látványosan csinálták (pl. egyikük sem fog 44 éves koráig játszani a szerződése alapján).
A Devils általános igazgatója (GM), Lou Lamoriello is elismerte, hogy a szabályozás hibás és hogy a következő kollektív szerződésben (CBA-ban) ezt részletesen szabályozni kell. Egyébként az Ördögök GM-e azt is elismerte, hogy tulajdonosi nyomás hatására cselekedett, ők ugyanis nagyon szerették volna, ha Kovalchuk marad. Most azonban Ilya újra korlátlan szabadügynök és semmi sem garantálja, hogy ismét sikerül vele megegyezni.